众所周知，普洱市别称思茅，数百年来以“普洱”二字出名，追溯其历史，在唐宋元明时期，此地名为为“步日睑”“步日部”，到清代时才叫“普洱府”，而茶名却在清代前已称“普茶”。
早在唐代，南诏已于今思茅地区设银生节度于银生城，普洱设治，名“步日睑”，宋代元代时期，称“步日部”，明洪武十六年，改称“普耳”，清雍正七年设“普洱府”。2007年思茅市经国务院批准，改名为普洱。
那么，普洱地区和普洱茶到底是什么时候定名的呢？笔者查阅资料显示，目前，普洱地名由来以下三种观点：
1、“普洱”为哈尼语，“普”是寨子，“洱”是水湾，“普洱”即水湾大寨。
2、“普洱”是佤语“步日”“步耳”的同名异写。
3、来源于布朗族，因布朗族先人是濮人。又因步日与普洱有渊源关系。
追根溯源，普洱茶和普洱地区也没有一个准确的定论，哈尼族？布朗族？佤族？一时间让人无从知晓！
笔者通过民族语言学分析，还有一种说法应该引起学术界关注，那就是“普洱”极可能来源于蒙古语。首先，来源于蒙古族饮食文化；其次来源于元朝蒙古官员命名的地名。
蒙古族一直以来用颜色区分食物，例如肉食称为红食，奶食称为白食。那么茶叶也是分青茶、黑茶、绿茶等。
普洱茶因颜色属于灰褐色，所以一些地区蒙古人习惯性称普洱为“孛儿切”、意为“灰褐色的茶”。这与步日一词发音极为相似，至于先后关系以无从考证，但是蒙古语用颜色来称普洱茶为“孛儿且”确实事实，或许元朝经过百年民族共融，语言也产生影响了吧？
随着1368年，元朝末代皇帝败走漠北建立北元，驻守云南的梁王也在1382年失去统治云贵的权利。坚守云贵的蒙古贵族除了战死殉国的以外，或投诚明朝，或改名换姓隐居山林。一时间，蒙古语环境中断，导致过了几代人，对于当地普洱茶茶叶的名字来源无从知晓。
据考证，元代以前的普洱不属于中国版图，因此官方没有详细地名的记录。《思茅县志》记载：元代以后才设立“普日思茅甸司”，“司”相当于今天的乡公所，元代最小建制，“普日思茅甸”蒙古语柳树，因为这个地方柳树多，但是这个地方往南再走瘴气厉害，所以南边的茶都要到这里集散，后来一个蒙古词出现分开的两个地方，普洱和思茅，这个是普洱县志里完整的分析后解释，至于云南“普日”改普洱都是清末民初的事情。
看来，普洱茶乃至普洱地名来源于蒙古语可信度非常高，可以称为普洱来源的一种权威解释。