在讨论中茶历史时，普洱熟茶是一个绕不开的话题。
历史上，云南的普洱茶根据销地不同，分为藏销紧茶，侨销圆茶和内销沱茶等几大类，藏销紧茶和俏销圆茶都是有发酵的茶品，两者中，藏销紧茶的发酵稍重一些，两者均为红汤。
解放后，中茶公司为云南茶叶公司引进很多内地的绿茶思维，俏销圆茶越做越绿，由过去的红汤变为黄汤；对于藏销紧茶，1958年，下关茶厂实验成功紧茶蒸汽高温快速发酵，全程翻堆两次，最多15天，大大缩短了紧茶的发酵时间。这种蒸汽后发酵为1795年下关茶厂研制自己的渥堆发酵技术打下基础。在上世纪60年代后期，藏销紧茶停止发酵，压成青砖。由于70年代初运进青海，西藏的砖型紧茶藏区人民喝了后会头晕，云南茶叶公司才开始思考问题到底出在哪里？他们技术人员和管理者进藏，并将这批茶运到昆明，公司的人一起研究，最终的结论是：1、茶未经过充分后发酵；2、藏区投茶量太大；3、可能是这批茶叶中掺有大树茶或野茶。1975年，藏销紧茶恢复后发酵工艺，而这批从藏区运回的紧茶则蒸散后发酵，再重新拼推出口。
与此同时，1973年争得自主出口权后，云南茶叶公司开始按香港人的要求，派勐海茶厂、昆明茶厂、下关茶厂的技术人员去广东学习做发酵更重的泼水发酵茶。此时在公司，技师陈佩仁认为自己解放前就实验过发酵茶，他向茶厂申请，用自己的传统方法，向昆明茶厂申请了一吨青毛茶，他率先生产出当代最早的渥堆熟茶。
去广州的考察学习小组回来后，开始在昆明茶厂、勐海茶厂、下关茶厂大规模试验。昆明的试验并不顺利，不顺利的原因是照搬广州的工艺。随后他们分析原因，广州发酵时是晒热水，昆明天气条件和广州不同，也许晒热水是失败的原因。他们将热水换成冷水，很快做成了昆明的发酵产品。这批茶和陈佩仁的一吨熟茶拼合在一起，当年，也就是1973年出口到香港。
勐海茶厂、下关茶厂也在进行自己的试验。最终他们都不能照搬广州工艺，勐海有勐海的工艺，下关则结合自己紧茶的热发酵工艺，形成自己独特的产品。
1975年，勐海的普洱茶基本定型，他们的七子熟饼开始批量出口。1975年，下关创制出用渥堆熟茶制作的出口沱茶——7663，由于1976年以后大量出口法国，也被坊间称为销法沱。1976年，昆明茶厂开发出新产品7581熟茶砖。这几种产品成了云南出口的传统产品。我们看到，由于气候条件不同，菌种不同，三个厂在渥堆时加温水还是冷水，是否用蒸汽，地面的材质，发酵翻堆、开窗通风时间等都不同，工艺差距是较大的。即使是同一个厂，陈佩仁的小堆发酵，也与吴启英他们的大堆发酵不同。
渥堆熟茶是1973年发明的，但不能说1973年以前没有发酵茶。从历史上看，云南普洱茶就是发酵茶，只是发酵程度比较轻，与熟茶还有一定的差距，但他的茶汤颜色，已经是红色了，而不是现在的淡黄或黄绿汤色。