大家都知道普洱茶熟茶是经过发酵的，目前在市场上有离地发酵、小堆发酵、竹筐发酵以及传统的大堆发酵。所谓的“大堆发酵”是从1973年开始试制，一直到1975年普洱茶熟茶工艺定型，采用的一般都是大堆的发酵方式，以“吨”为单位，每个堆子至少要有10吨的量。随着现在人们对普洱茶熟茶的极致追求，开始有了现在我们知道的“古树熟茶”。
而茶商在进行古树熟茶发酵的时候就不得不算一下成本，按照现在古树动辄“上千”的成本来看，一堆10吨的古树茶所需费用是多少钱?有的人会说，小树茶和古树茶如果经过大堆的重发酵，口感差异性并不是很大。的确如此，经过重发酵的茶叶其很多内含物质和活性，已经在渥堆的时候消失殆尽，我们喝到的口感只是“滑、厚”。随着近年来人们对古树熟茶的极致追求，促使了很多茶人对古树熟茶“小堆发酵”的极致探索。
和做普洱茶发酵的朋友聊天，他是从业20年的发酵师，一直致力于勐海地区关于小堆发酵的研究和探索。现在他可以做到20公斤、50公斤的小堆发酵，这刚好满足了很多发烧友对古树熟茶发酵的体验方式。比如你可以买上一公斤或者十几公斤的料子进行小堆发酵，一般小堆发酵是采用轻发酵的方式。所谓的“轻发酵”就是保留茶叶一部分的活性，这时可以达到“越陈越香”的特性和生命特质。
有许多的茶友对轻发酵的熟茶一直都很偏爱，因为它符合当下我们对普洱茶“越陈越香”的追求。这样就促使茶商开始在自己的所有产品中采用轻发酵的方式，从而用以应对市场上普洱发烧友心中的小堆发酵。
“小堆发酵”的好处很多，第一是成本比较低，第二是比较方便，第三是可以喝到真正的古树熟茶，资金压力并不是很大。以老班章为例，老班章的古树一般以8000起一公斤，10公斤就是8万元，100公斤就是80万元，1吨就是800万，10吨就是8000万。如果用“大堆发酵”这种情况基本上是不可能实现的。这时，如果采用“小堆发酵”方式，用10公斤的起量就可以发酵。因此这种方式是正好符合了当下普洱茶发烧友，对古树熟茶的极致追求。也是在迎合市场，这也是众多茶商市场摸爬滚打很多年之后，摸索和探索出来的经验。