普洱茶从采摘到熟化，经历漫长岁月，大部分的茶我们并不可能直接看着它完成所有环节，于是鉴别就成了一个学问。像很多其他的中国文化产物一样，要鉴别都只能从它的表现来追溯历史。鉴别普洱的方法各式各样，但都离不开最基本的四个特质：清、纯、正、气，具备这四个特质的就是好茶、不具备的则有所缺陷，下文中在这几种特质的表现也只是我自己的一孔之见，权作抛砖引玉。
首先，判别茶好不好，不能光靠眼睛和鼻子，毕竟这是喝进嘴的东西，就应该冲泡出来才下结论。以鉴别为目的的话，冲泡时应该要放比平时冲泡的量大一点、水温高一点、泡的时间长一点，这样就能放大茶本身的特点，容易尝出优劣了。而优或劣则有四个特质来决定了---
普洱的清：泡出来的茶水叫做茶汤，颜色就叫汤色。不同年份和生熟区别的茶，他们的汤色会有所不同。新的生茶我们叫青饼，也是最有投资价值的饼；年份越长的青饼汤色越会向红色靠拢，十年左右的生茶，泡出来的是一种亮红色，年份再长的会呈现栗红色；熟茶则无论新旧都呈现栗红色出来。但无论如何，干仓储存的茶的茶汤都是清明透亮的，即使是很浓的暗红色，依然会有一种清透的感觉，用玻璃杯逆光去观察，就像水晶一样。如果茶汤浑浊的话，就有可能曾经湿过仓了，至少也是在比较潮湿的环境里面存放过。因此，鉴别普洱茶是最好是用玻璃杯，就算没有也要用百瓷杯，如果有人推荐你买茶，但是用有颜色或者花纹的杯子给你试，那么要不是他不懂、要不就是想骗人了。
普洱的纯：纯是指香气，用鼻子闻、然后用嘴巴尝，尝完之后不要急着再喝，闭上嘴去感受留在口里的香气。这些香气应该是纯正而没有杂味的，更加不会有任何古怪的或刺激性的气味出来，而是一种纯然的茶香。当然，茶香在储存过程以及不同的冲泡习惯底下会呈现出类似于某些植物发出的香味，比如：樟香、梅子香、兰香、枣香、荷香等等，但感觉上都是清清纯纯的，与杂味的感觉很容易区别开来，这些在尝试时就能体验得到什么香味是正常的、什么是杂味。
普洱的正，是指存储的仓环境，如果不是干仓、又或者仓里面或附近有异味，就会被茶吸了进来，而在冲泡时就会从茶味中显示出来的，因此选茶不必去选一些有特别味道的，虽然它有可能是茶本身的熟化过程发生轻微变化，从而导致茶出现很特别的滋味，这种情况的茶会卖得很贵，但是你冒的风险却很大，一来你很难碰到这种情况，所以大部分有特殊味道的茶都是不好的；二来即使你买进了是真正突变而很有滋味的茶，你也很难找到买家把它卖出去。至于，你打算买了自己喝的，那除非你真正了解这些茶的来龙去脉，要不谁又敢担保喝进去无害呢？
普洱茶的气，这是最容易感受却又是最抽象的，唯有多试好茶才会感受得到。茶气足的茶藏茶的潜力就高，这是不二法则，没有人能说的清茶气究竟是怎么回事，但茶友们聚在一起品茶，茶气足不足都通常能有共识，茶气足的茶喝进嘴里会有一种冲击力，尤其是像下关、班章等地的茶，经常会被人们用“霸道”两个字来形容，所以要体验的话，最好的方法是用自己能确认的茶和要鉴别的茶同时各自冲泡出来，对比着喝一下子就能拿到感觉了，而且这种感觉会成为标杆在以后一直保留着。
普洱的茶气还有一个很特别的地方，因为普洱茶能调理肠胃，所以常喝普洱的人在喝了几杯之后就会呃气，那其实是茶汤在肠胃里工作，将不正常的肠胃调整回正常的状态，刚开始学喝普洱的时候这种现象并不明显，喝惯了之后只要一喝茶气足的普洱茶就会呃气，呃完气之后能明显感到胃部的轻松。喝普洱，不止呃气，还多了一个不雅的现象---就是放屁，肚子也越来也轻松，虽然放屁挺尴尬，呵呵。
上面只是略略讲了一下清、纯、正、气，而真正要领会则非要自己尝试不可，而且要找能够确认是好茶的标杆。