早在三千多年前，武王伐纣时期，普洱茶就已经作为贡茶被云南种茶的老茶农献给了周武王，当时普洱茶还不叫普洱茶，直到元朝时期，有这么一个地方，叫“步曰部”，汉字出现以后，就改名叫普耳了。由于云南茶叶没有专属的名词，“普茶”一词的出现，成为中国西北地区茶叶买卖市场上滇茶的指代名词。再后来到明朝末年，普洱茶才正式更名。
1999年《解放日报》曾将普洱茶在内的洞庭碧螺春，西湖龙井，安徽祁门红，六安瓜片，屯溪绿茶，太平猴魁，西坪乌龙茶，高山云雾茶等十种茶叶列为我国的十大名茶，而到后来02年《香港文汇报》却公布了新的十大名茶名单，新增黄山毛峰，君山银针，信阳毛尖，都匀毛尖，武夷岩茶，安溪铁观音六种，将普洱茶，屯溪绿茶，猴魁，乌龙和云雾茶踢出名单之外，这个名单曾被茶行乃至国内所接受并沿用十多年之久。
直到2017中国国际茶叶博览会的召开，中国国际茶叶博览会组委会根据15%网络评价和85%专家评分最终审定了新的中国十大茶叶品牌，普洱茶才终于位列其中。
那么历史悠久，口感独特的普洱茶缘何能够堂堂正正的居于名单之列？
深究其原因，大致有以下三点。
普洱茶种类之繁，加工多样化使其自身早已经是云南茶种的专有代名词
依制法来看，普洱茶分生熟两种；依外形工艺划分，又有饼茶，沱茶，砖茶，金瓜贡茶，千两茶，散茶六类；依加工工艺，有红茶，烘青，晒青，炒青四类。其香气就有多达31种，而云南出了名的普洱茶品牌更有十种之多。种类的多样性消磨了普洱茶的个性化，我们很难用两三句话说清楚普洱茶是属于什么种类的，它太杂，涉及所属的茶种之丰富，制作工艺之繁多，它不属于某一类茶，某种程度来说它其实是众多云南大叶树种茶的集合名词。
自清末以来因为行政区域细分使得普洱茶原料场地不断扩张，区域专业化
新中国成立以后，行政区划制度的建立打破了普洱茶茶区的集中性，分级管理让原本统一的茶产地分散为思茅、勐腊、勐海、景洪四个茶区，茶叶标注也以这四个区域为注，而鲜少以“普洱”命名。大规模化加工和多元化式模式管理，普洱茶发展规模日益增大。
茶区的变更交叠促进普洱茶为其延续性不断寻找新的发展模式
新兴茶区不断增加，而老茶山就宛如资源开发殆尽的钢铁煤矿区，失去了原有的自然资源优势而被人们理所当然的抛弃，场地的更迭印证了古老普洱茶的衰落，寻找新的茶区，继承原有传统的普洱茶文化是当下延续普洱茶发展模式的迫切需求。
值得一提的是，普洱茶在世界的名号也是响当当的，世界十大名茶之中，普洱茶赫然列入其中，与正山小种，铁观音，白茶，抹茶等几类代表了中国东方茶都源远流长的茶文化。
“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团”。
普洱茶饮用历史由来已久，加之近年来茶商的运营炒作，普洱茶在中国茶史也将占据着越来越重要的地位。