熟悉普洱的老茶客们都知道一句话;“藏生茶，喝熟茶，品老茶”，普洱这一特殊的茶种因为其后发酵的特点使得茶叶具备了“越老越陈，越陈越香”的特点，从而孕育出了独特的品饮和收藏文化。那么“生”“熟”“老”又究竟代表什么，在品饮购买时我们又该怎么选择呢？这就是我们要讨论的问题。
所谓“生茶”，或称“生普”，是指没有经过人工渥堆发酵而传统自然醇化的普洱茶，又称传统普洱茶。生普茶味浓酽，茶汤入口霸气，带有茶叶天然的苦涩味道，茶气十足，饮后回甘。需要较长时间的贮存，才会慢慢变得甘、滑、醇、厚并形成陈香。生普主要是用云南大叶种晒青毛茶原料直接贮放或蒸压而成。新制的“生普”，由于未经过充足的贮放陈化，茶叶中的咖啡碱、茶多酚、儿茶素等基本成分未能充分转化，这时的普洱仿佛即将要成熟的果子，已带有自己的特点品尝起来却又略感青涩。所以生普最具收藏价值，好的生普经过妥善的存放，在自然陈化后会带有出一种时间沉淀后的滋味，不仅滋味甘滑醇厚，陈香久远，那份特殊的人茶情感，更令茶韵卓然。所以我们建议，有条件的普洱茶爱好者贮存一些“生普”，一段时间后再次品饮，自然有一番别样感受。
“熟茶”，或称“熟普”，是指云南大叶种晒青毛茶，经人工渥堆发酵制成的普洱茶。熟茶渥堆技术始于20世纪70年代，是中国茶叶总公司云南茶叶分公司最先在昆明茶厂试制，按照普洱茶的品质形成要求，结合加工工艺特点，研制出了具有甘、滑、醇、厚及陈香特点的普洱茶。“熟普”经人工加速发酵，其茶叶的成分发生了迅速转化，只需要几十个小时，普洱茶性和茶汤口感就已具备了长时间陈化后的特点，制成后的“熟普”只要贮放上很短的时间就能品饮。当然，“熟普”的口感和茶性也取决于茶叶的品质与存放的情况，在存放得当的情况下，年头越久，“熟普”的口感和茶性越优异。值得注意的是，熟普发酵工艺复杂，生产成本高。一些不法商人为谋暴利，以假乱真，以新充陈，甚至“速造普洱茶”坑害消费者，因此品饮和选购普洱茶一定要到正规的茶店，选购有品牌的普洱茶。
再说到“老茶”，所谓“老茶”是指贮放时间至少在十年以上的普洱茶，一般指生茶直接存放而得，但近些年，一些品质优良的老熟普也得到茶客们的认可，加入老茶这一大家庭。现存的老茶年代都十分久远，市场上已不多见，一些年头更久远的号级老茶更是价格不菲。喝“老茶”不做“喝”，一定得“品”，若是不管不顾一味喝下去，便如同《红楼梦》中说的“饮牛饮驴”了。老茶是为难得珍品，久远的年头已经赋予了它独特的陈香、喉韵和口感，只有细细品味，才能感悟悠悠岁月带给老茶的真性。
“生”“熟”“老”，我们就讲到这里，说到底，品茶如同赏画，有人喜欢浓墨重彩的铺陈，有人喜欢清淡留白的韵味，多方寻找，最后发现自己喜欢的，才是赏心乐事。“生”或是“熟”，自己喜欢，就是最好。