普洱茶的起源与发展普洱茶产制历史悠久，是云南传统名茶，也是中国名茶。其历史可上溯至汉末三国时期，人们称茶为“武候遗种”。其贸易始于唐、闻名于宋，极盛于清。普洱茶在唐代已成为重要商品；明代“士庶所用皆普茶”，少数民族“不可一日无茶”；清代入贡朝廷，声明鹤起，成为国茶名品。
普洱茶的生茶与熟茶普洱茶按是否经过渥堆发酵的工艺，可分为生茶和熟茶。
普洱茶生茶是以云南大叶种晒青毛茶为原料，未经人工渥堆发酵，直接压制成饼、砖、沱等形式进行存放---这也是传统意义上的普洱茶。
普洱茶熟茶是指以云南大叶种晒青毛茶为原料，采取20世纪70年代研究成功的人工渥堆技术，通过控制茶叶堆放的发酵温度和发酵时间，加速普洱茶的发酵过程和品质转变，再行以散茶或压制成砖、饼、沱等形式存放。
当年或年份较短的普洱茶生茶，汤色黄亮。随着时间的推移，茶饼色泽逐渐显暗至深褐色（俗称“猪肝色”）,其汤色也逐渐趋近红浓，滋味趋近醇厚，陈香日显。但这一自然陈化过程需历时十余年甚至更长的时间，相当于“慢热”。于是，在以中茶公司为首的现代茶人的努力下，于二十世纪七十年代研究成功了渥堆发酵技术，在几十天时间内通过调控温度和湿度等因子，加快茶叶内涵物质转化过程，相当于“快熟”。
通过人工渥堆发酵而成的熟茶虽然没有经过多年自然陈化的普洱茶生茶所独有的香味和口感，但其对人体具独特保健功效的物质已经基本形成。所以，笼统地讲，我们不妨将熟茶渥堆过程看作是一个加速陈化过程。当年的普洱茶生茶和普洱茶熟茶在内质和口感上差异较大，但随着时间的推移，比如10年或15年后，两者的内质和口感会朝着一个方向趋近。
普洱茶的主要产区著名的普洱茶历史上原产于云南澜沧江流域的西双版纳、思茅、临沧、保山等地，集散于普洱一带。而西双版纳，则被专家学者考证为普洱茶的原产地，公认为最重要的优质普洱茶原料产地。名闻天下的古六大茶山（攸乐、倚邦、革登、蛮砖、莽枝、曼撒），全部位于西双版纳；现代六大茶山（布朗、巴达、南糯、南峤、勐宋和景迈），五座位于西双版纳。
清末，民国时期，随着勐海茶区的逐渐兴旺，茶叶产制中心从（澜沧江）江北古六大茶山转移到勐海为核心的江南六大茶山，勐海茶区由此成为了近代普洱茶的核心产地。
古六大茶山全部位于西双版纳，而新六大茶山则几乎全部集中在勐海县（即便是目前从行政区划上不属于勐海县的景迈，也是紧邻勐海县），这充分说明了勐海县在当代普洱茶产业中的重要地位。
普洱茶的保健功效普洱茶的功效，早在《本草纲目》中有记载，中医认为普洱茶同时具有清热、消暑、解毒、消食、去肥腻、利尿、通便、祛痰、祛风解表、止渴生津、益力气、延年益寿等功效。又由于普洱茶经历了生茶到熟茶的转变过程，其生茶具有祛风解表、清头明目等功效，而熟茶又有下气、利尿、通便等沉降功效。
现代医学对茶的功效研究已近20项：即暖胃、减肥、降脂、纺织动脉硬化、防止冠心病、抗衰老、抗癌、降血压、抑菌消炎、减轻毒瘾、减轻重金属毒、抗辐射、防龋齿、明目、助消化、抗毒、预防便秘、解酒毒、其中普洱茶的暖胃、减肥、降脂、防止动脉硬化、防止冠心病、抗衰老、抗癌、降血糖尤为突出。