台湾普洱茶专家邓时海曾经归纳出普洱茶香气有“樟香”、“荷香”、“兰香”、“青香”四大类（参见邓时海.《普洱茶》. 昆明：云南科技出版社，2004年。42页，有其整理的普洱茶茶香列表，邓认为普洱茶香气“只有荷香、兰香、樟香和青香四大类而已”。），一直影响至今。
到现在已有大量科研工作者研究普洱茶的香气，同时也有很多专家和爱好者总结出了普洱茶香气变化的规律。但目前仍然缺乏一个从原理上出发的可靠推断。
本文从原理上探讨香气，同时结合生活经验，利用科研数据，整理、提供了一套说得清、看得懂、有科学依据的香气描述术语，同时整理出了普洱茶中典型香气特征物质的散逸规律参考表，对普洱茶香气的变化规律提出了一种推测，通过参照本文，读者可以对普洱茶香气的变化规律有更科学的把握。
一、普洱茶香气审评词汇的问题
品一杯茶，往往都是从闻香开始，赞美一杯茶也是先说这茶香。日本的茶叶专家山西贞博士就将茶叶香气比作“茶叶品质的命根子”。
描述一类香气，首先要尽量以接近生活的方式让别人能够想象出一个轮廓来，然后当看到描述的人们接触到相关香气的时候便能够说：“哦，就是这个！”
普洱茶在茶叶市场上持续高温，积累了很多的固定参与人群，在长期的市场往来交流下，逐渐出现了一些颇具普洱茶特色的审评词汇，比如“勐海味”、“勐库香”、“古树气”，甚至“云抗十号的香气”之类的词汇也层出不穷。
在茶叶的香气审评中，的确有“地域香”、“品种香”、“季节香”之说，但“勐库香”、“紫鹃香”、“秋香”所描述的香气并不直观，多半是在业内使用。对于新接触普洱茶的消费者，怎么可能让其想象出“勐库”的香气来呢？更不用提加上几个“树龄香”、“气候香”、“工艺香”了。
这种词汇在普洱茶流通过程中使人一头雾水，徒增普洱茶的“神秘感”，对于今日越来越讲求公开化透明化的商品市场趋势来说显得非常不合时宜，甚至对于普洱茶产业的进步形成了一种的阻碍。
现行国标《gb/t14487-2008茶叶感官审评术语》与普洱茶相关的版块“黑茶、紧压茶术语”中，关于香气的用词极为单薄，特摘全段如下：
6．4香气
6．4．1
陈香staleflavour
香气陈纯，无霉气。
6．4．2
菌花香arohidflavour
金花香arohidflavour
茯砖发花正常茂盛所发出的特殊香气。
6．4．3
青粗气grass andharshodour
粗老叶的气息与青叶气息，为粗老晒青毛茶杀青不足所致。
6．4．4
毛火气firedodour
晒青毛茶中带有类似烘炒青绿茶的烘炒香。
6．4．5
酸气sour odour
普洱茶渥堆不足或水分过多、摊凉不好而出现的不正常气味。
就普洱茶来说，还要除掉其中专门用来描述茯砖的菌花香，那么可用的术语竟然仅仅剩下四个，连上描述竟不足百字。仅用四个术语来满足普洱茶的香气的描述，是无论如何也不可能的。各种用于描述普洱茶香气的词汇就在这种饥渴中诞生，而这些词汇的古怪也显得有些饥不择食的味道。
二、茶叶香气的真面目
我们生活中经常接触各种有香味的物品，而各类香物在形容乌龙茶时频频亮相，譬如单枞往往就以香物命名，诸如肉桂香、茉莉香、芝兰香、杏仁香等等，虽然品目繁多，但从根本上来讲，其香气物质与其它茶类无根本差异，只是环境的影响与加工的塑造使得其相应香气成分有一定富集而形成表现特征。
普洱茶由云南大叶种制成，适合于长期存放，在这个过程中香气物质会不断散失，当低沸点易散逸的香气物质散失殆尽时，就会显现出本来被掩盖而不明显的另一种香型。所以，一片略带青气的新茶饼，能在合理的存放过程中渐渐转为纯正清香，进而转化为花香、果香、蜜糖香、梅子香、杏仁香、木香等等，而最终同归为纯粹陈香。
对于茶叶香气的研究开始于18世纪末19世纪初，20世纪20年代，荷兰化学家romburgh p.v从2.5吨发酵茶叶中分离和鉴定了β、γ-乙烯醇和水杨酸甲酯。到了30年代，日本的s.takei和r.yamamot分离鉴定出茶中30种主要成分。由于当时技术落后，对香气的研究开展非常困难，每次试验都需要耗费成吨的茶叶来抽提香气，即便如此，当时的茶叶科学家仍然进行了大量卓有成效的工作。到了60年代，气象色谱技术的发展则彻底打开了局面，科学家通过努力渐渐解开了香气之谜。
科学研究已呈现了香气的秘密，本文将应用这些科学成果来系统地梳理普洱茶的各种香气类型,以品饮经验结合实验资料，先描述该香气类型的嗅觉感受，然后从加工中过程探讨其形成原因，并涉及分子层面的简单介绍。
需要注意的是，香型一般不会单独出现，而且同样的香气物质在不同的浓度可以表现出不同的香型特征，因此一种茶会具有多重香型特征，这些通过细品可以慢慢玩味。
三、普洱茶的香气类型
1、清香
这是普洱茶（生茶）以及晒青茶最常用的一个香气描述，以其有清鲜淡然之意，与浓郁芬芳不同，有素雅之感，如深山老林、广袤草原之气，无扑鼻之香，却自然和谐，让人舒适。不过在草原上可不要把鼻子凑到草上去闻，因为那如同公园割草机路过飘来的那阵青臭气一般，十分刺鼻。茶叶清香之所以自然，很大程度上来说也是个浓度的问题。
茶叶的清香的气味分子构成主要是青叶醇以及一些简单脂肪族分子。顺式青叶醇浓度较高时具有青草气，而浓度低时则表现出清香，而反式青叶醇则直接表现为清香。在加工过程中顺式青叶醇可以通过异构化作用转化为反式青叶醇。杀青初期，随着叶温上升，顺式青叶醇大量挥发以及转变成反式青叶醇，加上一些高温下降解产生的简单脂肪族分子共同形成了清香的特征。
2、毫香
在普洱茶级别很高的时候会表现出来的香气特色。顾名思义就是“毫”所表现出来的香气，与“粗”相反，这种小芽未展的鲜嫩也独具一种特色之香，让人更觉清新可人。类似的描述有“嫩香”，是一种柔和与活泼的清香。
毫香描述的是混合香气的整体表现，涉及的香气物质较多，因原料级别高，大部分有效香气物质的含量也就相对更高，较高浓度的香气物质即可与一般茶叶香气表现得略有不同。
3、鲜爽型花香
花香在普洱茶（生茶）中很常见，而且表现得多种多样，其中很多具有鲜爽花香特色的茶往往令人印象深刻。这种类型的花香或如铃兰、或如百合，虽可香得扑鼻，香得透墙，香得沁人心脾，但香得纯粹，单只是一种纯嗅觉的享受，不似果香蜜香一般嗅来令人流延生唾。“鲜爽型花香”也可以叫做“高扬型花香”。
对生茶的鲜爽型花香贡献最大的物质是芳樟醇，这是一种高沸点香气物质，通过杀青将青叶醇等的低沸点香气物质挥发掉后，如百合或铃兰的花香就显现出来了。不论是茶叶的级别，茶树的品种，茶园的环境，采制的季节都与芳樟醇含量密切相关，这种含量不同也直接或间接造成了各个级别各个季节各个地域各个品种的不同香气特色。
4、甜醇型花香
此类香气或如茉莉，或如栀子，嗅来令人愉悦，往往使人有深呼吸欲，精神更为之一振。常言一杯香茶可以涤荡昏昧，可这香味得有讲究，不然若如玫瑰含媚，不免让人醉了，若似幽兰淡飘，又会引人慵散，闻过哪里还醒得过来，还好有甜醇之气可振人心，最益午后体软头晕睡魔来袭之时。
此类香气在生茶中极为常见，β-紫罗酮、茉莉酮以及部分紫罗酮衍生物等香气物质在生茶中都参与了这种香型的表现。这些香气物质基本在加工过程中生成，沸点高低不同，不同含量不同比例又会产生不同的效果，是普洱茶香气特色多样的原因之一。
5、柔和型花香
此类香气以玫瑰香为代表，一些存放了几年的生茶会表现出这种香型。柔和型香气让人感觉不温不火，在普洱茶中较为少见，独具特色。所谓“兰香型”也可以属于此类，只是兰香比玫瑰香更低沉更轻柔，已接近于似有似无的状态了。
与玫瑰香相关的气味分子主要是香叶醇，香叶醇具有玫瑰香气，是在茶叶中重要的香气物质，级别较高的茶含量会偏高一些。但总体来说，云南大叶种中的香叶醇含量较中、小叶种低，所以能表现出玫瑰香型的普洱茶较少。与兰香相关的分子很多，当相关花香分子在嗅觉阈值界限上徘徊时，都可能表现出时有时无的兰香。
6、糖香
糖香在普洱茶中也较为常见，其中以冰糖香最为突出，它往往伴随着强劲的回甘，与凉爽的喉感，因此是茶叶品质优异的特征。还有如甘蔗香者，也自成风格。
糖香的构成一方面与蜜香、甜香有一些重复之处，另一方面就是一些糖类本身的香气。可溶性糖在普洱茶中含量很高，一般占干物质的4-7%。
7、焦糖香
轻微的焦糖香也时常出现在普洱茶中，也是一种特色风味。
但焦糖香如果很浓郁，则需要担心这可能是加工不得要领。这种香气给人的感觉如烤面包、饼干等烘烤而成的食品中的甜香，在食品工业中这非常重要，是积极的。但是放到普洱茶里面，却适得其反，它意味着茶叶经历过高温的烘或炒，导致茶叶活性下降，一些与后期转化密切相关的物质如残余酶等会被大量杀死，这就严重伤害了普洱茶该有的特色品质，所以从这种观点上来说，从长远来看，这种焦糖香的茶不适宜于长期存放。烘青不适合于存放的观点，可参见邹家驹《烘掉的甘醇》（邹家驹著《漫话普洱茶》），在实验研究中，尚未见有系统的论证，但国家标准认可此种观点，限定了必须以云南大叶种晒青为原料。如今无论学术界还是市场中，都默认了这种观点。