中国是茶的故乡，尤其是西南地区饮茶最盛。明人顾炎武《日知录》中记“秦人取蜀，始知饮茗事”，是说秦统一中国后，促进了四川和其他地区经济的发展，种茶和饮茶之风由四川推向全国。这只是说出了西南一带的情况。古往今来，中国名茶产地甚多。如浙江杭州的西湖“龙井”，江苏苏州的“碧螺春”，南京的“雨花茶”，安徽祁门的“祁红”，河南信阳的“毛尖”，安徽敬亭的“敬亭绿雪”，福建安溪的“铁观音”，云南和庐山的“云雾茶”，以及近年来佛茶、道茶、山东日照的清茶及各地各种名目的茶。云南的普洱茶却是一种历史悠久、独具特色的茶。
普洱茶主要产于云南西双版纳的易武和勐海一带。普洱县虽然产茶不多，因为它长期是普洱茶的集散地，故通称“普洱茶”。
普洱茶是中国十大名茶之一。阮福在《普洱茶说》中写道：“二月采蕊极细而白谓之毛尖，以作贡茶；采而蒸之揉为茶饼，其叶少放而犹嫩者为茗茶；采于三、四月者名小满茶，采于六、七月者名谷花茶，大而圆者名紧团茶，小而圆者名女儿茶。女儿茶为妇女所采用于雨前得之，即四两重圆茶也。”如《红楼梦》中的“女儿茶”，是多年来向皇帝进贡的特产。普洱茶保存时间越长，味道越淳厚。干茶色泽乌润，水冲出后，茶汤褐红明亮，滋味醇厚回甜，具有独特的陈香味道。不但可以爽口，可以清心，又具有很高的保健功能。它还可以调节人的新陈代谢，具有解油脂、减肥、助消化、暖胃、健脾、醒酒的功效。难怪在海外被称作“减肥茶”、“美容茶”、“长寿茶”。
多年来我们熟知由中国内地到西方各国的丝绸之路，但对中国古代另一条以茶为媒进行交往的茶马古道却不甚了解。这条“世界上海拔最高的中国古文明传播的通道”，从宋代开始，持续千余年，迤逦数千里，穿过整个横断山脉，实际上也创造了另一个人间奇迹。
原先的茶马古道有两条：一条由云南普洱茶的产地普洱县出发，经大理、丽江、迪庆、德钦到达昌都；一条是由雅安出发，经沪定、康定、巴塘，到达昌都。两条古都从昌都会合后，再抵波密和拉萨，然后辐射到藏南的泽当及后藏的江孜、亚东等地。今天，随着社会进步，交通发达，公路及航线均可由昆明到达西藏，但当年“铁杵之击地，青石道上犹有坑窝如阵；而重负之压肩，二郎山中风雨玄黄……”的说法，仍然留在历史记载中。茶马古道体现出藏族与汉族、白族等民族的团结。尤其在今雅安蒙顶山山脚的名山县新店镇中，还保留着当年的“茶马司”。这个自宋朝以来就管理茶马交易的机构，仍然铭记着当年茶马古道的辉煌，人们至此还能闻到普洱茶的余香。