清末民初，云南一些少数民族地区广为流行着一种发明于元代、盛行于明清的古老印刷术，叫“木活字印刷”。那时，古“六大茶山”有的私人作坊、茶庄所制作的普洱茶外包装纸的印刷，就是靠这种古老的印刷术完成的。历史上普洱茶的包装设计有哪些特色？
中国印刷术发展的年代来看，清末民初时期，云南普洱茶产地的民间是私人制茶商号，印制茶品商标、票号大多采用雕版印刷（木板印刷）。雕版印刷所用材料，一般选用适于雕刻的枣木、梨木。方法是先把文字和图案写在薄而透明的纸上，字面朝下贴到板上，用刀把文字和图案刻出来；然后在刻成的版上涂以水性油墨，把纸张盖在版上，用刷子轻匀地揩试，揭下来，文字和图案就转印到纸上成为正字或正确图案。 [木刻印刷“同庆号”大票]
这一时期的普洱茶包装印刷，一般都是单面印刷，亦称“一枚印”。这种印刷技术，就是一张包装纸只印一面。通常保存时无须折迭，如古代的瓦版报纸、街头告示、商业广告等。印刷油墨大都采用“植物油性油墨”、“水溶性油墨”和民间自制的油墨。
“号字茶”时期的普洱茶包装用纸，通常使用民间手工自制的草板、条纹纸、松皮纸、绵纸、土纸等，纸质有厚、薄之分，茶品用纸多为薄纸，具有不规则纸浆纹路，厚薄均匀，易破损。 “印字茶时期”普洱茶包装设计艺术 “印字茶”时期，普洱茶票号的设 计、印刷及包装，渐渐加入了一些少量的艺术色彩，印刷技术已开始采用了小规模的平压印刷机，实施单色机器印刷。普洱茶的设计、印刷及包装的外包装用纸，除了沿用传统手工土制绵纸以外，渐渐开始采用了一些机械抄纸，即机制纸。机械抄纸是手工抄纸的对称。适合于大量生产，费用较低。与手工抄纸相比，重量、厚度较为一致。
“印字茶”时期，普洱茶的包装设计元素，主要是与“八中茶”字为核心，向外辐射出制茶厂家名称，由此构成“印字茶”茶品的设计理念，以及简洁、大方的设计美学思想。
“印字茶”茶品的平面设计十分简单，设计元素主要集中体现在茶品外包棉纸中央的一个 30mm美术体“茶”字上。“茶”字周围再由八个20mm的扁体隶书 “中”字围绕，设计创意俗称“八中茶”。外包棉纸“八中茶”的商标外围是由大半圈，上方从右至左书写“中国茶业公司云南省公司”繁体宋体字组成，下方从右到左书写，“中茶牌圆茶”繁体美术字，设计分为繁体字版和简体字版两种。 “七子茶时期”普洱茶包装设计艺术 “七子级”时期，普洱茶的设计、印刷及包装，由于“文化大革命”的十年动乱，设计无风格，商标无头序，包装也混乱，印刷我行我素，人称这一时期是普洱茶包装文化的战国时期。令人头疼的混乱包装，让人难以辨认的茶品就多达数千种之多。要想在这样一个热衷于政治的无政府主义状态下，静心设计普洱茶的包装艺术，那是一件根本就做不到的事情。所以，这是普洱茶包装设计艺术的苍白时期。
文革时期，勐海茶厂生产的“文革砖茶”，茶品的内飞上印有云南省勐海茶厂革命委员会出品字样的图案标志，一看便知因无产阶级文化大革命而得名。“文革砖茶”内飞上还印有傣文，是勐海茶厂生产的比较具有代表性的一款傣文内飞茶砖。如今，“文革砖茶”成为了普洱茶收藏者们的青睐之品。譬如，景谷茶厂20世纪 70年代生产的“景谷砖茶”，是“文革”时期的一款茶品。茶的外包装上印有工厂、浓烟、卡车、厂门和一芽二叶的平面设计图案，让人一看就是“文革印象”。茶品外装纸用国产牛皮纸，早期“景谷砖茶”采用手工印刷。 “改革茶时期”普洱茶包装设计艺术
“改革开放”时期，普洱茶的设计、印刷及包装，添加了一些视觉艺术元素，印刷技术采用了压凸印刷、浮雕感印刷，打造出了压凸烫金套印的代表性茶品，有中国土产畜产进出口公司云南省茶叶分公司生产的“普洱方茶”等。