想要讨论普洱茶最佳品饮时期，就不可能避开“普洱茶越陈越香”这个话题。
越陈越香似乎早已达成行业共识，但并没有明确说明藏多少年为陈，多少年为最香？曾有近代学者认为“20年以内算新茶，20～40年算旧茶，至少40年以上算老茶。贮存100年以上算古董茶。”
这个观点有些过于主观，不具备普适性。而云南普洱茶曾经在2004年出台农业行业标准，规定生茶要存放十年以上。以此作为参考，存放十年以上的普洱茶算老茶。
即便如此，仍然有人认为：普洱茶作为食品之一，必然是有保质期的，即便普洱茶有后期转化，但其品质也会在陈放过程中达到至高点后就会下降，而并非一直越陈越香。
无论怎样，有一点是可以确信无疑的：无论生茶熟茶，普洱茶都是有后期转化的，在原料和仓储合理的前提下，一定时期内，普洱茶的品质确实在发生改变。所以，我们今天便探讨探讨普洱茶的最佳品饮时期。
关于最佳品饮时期的问题，因为所处立场、身份、社会地位不同，观点亦莫衷一是。
通常出现的最佳品饮时期有这么几个阶段：新茶、中期茶、老茶。
首先是新茶时期
晒青毛茶在经过匀堆之后，在进入精制厂压制成饼之前是一种滋味，而当经过精制工艺后，又是另一番滋味，新茶制成后的前三个月，滋味一天一变，转化三个月的茶，滋味初步稳定，在昆明干仓的条件下，1～3年内滋味变化不明显。
这一时期的茶优点是：口感初步稳定，茶汤鲜爽饱满，优劣简单易辨；缺点是入口刺激性强。
这么看来，将此定义为最佳品饮时期似乎并无不妥，但我们思考一下：那些将茶叶作为主要经济支柱的个人或品牌，站在他们的立场上，最完美的状态就是当年的新茶当年全部售罄。联想至此，似乎将此定义为最佳品饮时期略欠考虑。
然后是中期茶
中期茶这概念近年来尤其火爆，根据搜集到的资料来看，中期茶所指年份也颇为不明，有说5~10年的，有说7~15年的，有说5~15年的，但无论如何定义中期茶，都脱离不了中期茶的三大优势：口感优势、价值优势以及市场优势。
1.口感优势：经过这段时间的转化，茶性渐渐温和，香气出现复合变化，苦涩退却，茶汤饱满，渐稳渐醇，茶气柔中带刚，入口舒适，过胃温和。
2.价值优势：最令普洱茶运营者头疼的问题有两个：时间成本和仓储成本，而中期茶恰到好处的规避了这两个问题，入手中期茶，从投资风险、性价比及口感等方面来说，是最适合的。
3.市场优势：普洱茶界有句俗语“喝新茶，藏老茶”，但新茶刺激性过重，而市场上的老茶一来稀少难寻，二来水太深，真假难辨，如果是自己仓储，不可控因素太多，新老都不是最佳选择，市场的选择必然是中期茶。
通过上面的分析，最佳品饮时期非中期茶莫属了？同样会有人质疑：中期茶本身的定义就混乱，谁也不知道哪个节点才是最佳品饮阶段，就算有，会不会是某些大厂货因为普洱茶市场萧条，经济下行，为甩货而推出的营销手段呢？
最后就是老茶了
越陈越香的概念早已深入人心，其势难逆，所谓“盛世古董，乱世黄金”，普洱茶被誉为“可以喝的古董”，其价值不容小觑，作为曾有幸品饮过超过25年的老生茶的人，老茶汤色红亮，色如红酒，入口温润，滋味甘醇无匹，樟香浓郁纯粹，韵味深远，茶气强劲，作为普洱茶最终的归宿，其魅力可见一斑。
但常理度之，人们对于未知的事物通常怀有好奇、怀疑乃至是恐惧的心理。换言之，正是因为老茶有如此神秘的魅力和价值，才让人们产生“一则以喜，一则以惧”的态度；另外，诚如上段所说市场上的老茶往往真假难辨，造假手段层出不穷，而自己存茶不可控因素太多，稍有不慎，万事皆休。因此，老茶是否能作为普洱茶的最佳品饮时期，是要画上问号的。
论述完上面的观点，依旧没有解决“究竟存放多久，才是普洱茶的最佳品饮时期”这一问题。
其实这个问题在业内业一直没有绝对的、标准的、统一的答案，同年不同地的茶转化速度且不可预知，更何况原料产地、工艺、产品形态，仓储条件、地点等条件的不同都会对普洱茶的最终品质和转化速度产生影响。
事实上这个来自网络的观点比较正确：
面对这种未知性，有经验的普洱藏家往往会每半年或每年定期开仓品鉴，并根据茶品的已有变化对仓储环境的各项参数做适当调整，以使普洱茶往更好的方向持续转化。只有将同一款普洱茶不同存储年份的品鉴记录进行综合横向对比后，才可以对该款茶的最佳品饮期得出大致结论。