渥堆，不熟悉茶叶的朋友可能连这两个字都念不清楚，但熟悉的茶友就会知道它其实是普洱熟茶工艺中最为重要的一个部分。这道工序不仅直接关系到熟茶成品茶的口感，而且还具有一定的风险，一不小心的话茶叶就报废了。
普洱熟茶的诞生历史非常短暂，只有40年左右，虽然普洱茶产自云南，但把普洱茶发扬光大的却是广东、香港等沿海地区。上世纪五六十年代，广东地区茶楼盛行，许多茶楼大量进购当时非常便宜的云南普洱茶，机缘巧合间发现了普洱茶陈化后饮用的绝美滋味。
于是，普洱茶越陈越佳的口碑不胫而走。为了满足日益增大的茶叶需求量，云南的制茶人开始苦思如何加快普洱茶的发酵陈化，在借鉴了黑茶的制作工艺后，进而开发出了普洱渥堆。(也有说法是由广东人最先创造出普洱渥堆技术。)
渥堆的工艺并不算太复杂——将鲜叶干燥制成毛茶之后，按量堆成小山的形状，洒水，盖上布，让茶叶进行发酵制茶师傅定时翻动茶叶和洒水，以控制茶堆的温度和茶叶发酵的环境。一般来说，渥堆工艺要持续一个月左右。
不过近年来有厂家为了减轻堆味、增加口感而改良工艺，采用低温、少量多次洒水、长时间发酵渥堆时间甚至达到了3个月。这便是普洱熟茶最为重要的工序。
经过渥堆后的普洱茶汤色晶莹红，味道醇厚甘甜。与普洱生茶不同的是，熟茶十分温和，对人体的刺激非常少，长期饮用还能起到养胃肠的作用。但如果工艺技术不 高，制茶师傅经验不足，渥堆也存在一定风险，其中最常见的就是烧堆。温度过高，让处于堆心的茶叶变黑碳化，失去了饮用价值。
除此之外，不成熟的渥堆工艺还会对茶叶产生一些负面影响。如果叶底像柴火一样特别干、特别焦，可能就是渥堆时烧了心；如果叶底十分耙软，一捏就烂了，可能 就是渥堆时水分没有控制好，水分太高的缘故；还有一些熟茶中品饮到的焦味、霉味，也有很大的可能是从渥堆里产生的负效应。