在茶叶界，人们把绿茶比喻为不知愁滋味的轻狂少年，把红茶比喻为艳光四射的俊俏舞娘，将乌龙茶比喻为风姿绰约的成熟贵妇，将铁观音比喻为刚毅果决的侠士。对于云南普洱茶，人们称之为『学富五车』的智者。
在茶人的眼中，普洱茶是采天地之正气，积岁月之磨练，得自然之造化始成的茶中圣品。它得益于时光的流逝，受惠于岁月的洗礼。
从这个角度来说，优质的普洱茶，可堪称为是时间“缓慢的艺术”，而非速成时代的产品。
普洱茶的“慢”，一个方面指的是其品质的提高是一个缓慢的过程。与世界上的其它名茶相比，普洱茶的制作是需要花时间的，而且工序繁琐，有许多个环节：杀青、揉捻、晒干、分拣、拼配、蒸压，这是一个相当复杂的过程。
就拿蒸压来说，表面上看只是一个毛茶成型的过程，但它却包含称重、蒸软、揉茶、压茶等步骤，而其中的揉茶和压茶等步骤，不仅要快，还十分讲究手法，有着很高的技术含量。
刚刚制作完成的普洱茶，其实只具其形。要成为优质的普洱茶，还需要用时间来为其注入灵魂，使其富有生命。本来，对大多数的茶叶来说，新就意味着优秀的品质，故有“茶要新，水要活”之说。
新茶，往往能在色香味形上，让人耳目一新。但以新作为评判茶叶品质的标准，却不适宜于云南普洱茶。
事实上，有的茶叶品种经过适当的贮存以后，相反会提升其品质，比如西湖的龙井、洞庭的碧螺春，如能放在生石灰缸中贮放一两个月，则比刚炒制的更为清香；又如盛产于福建的武夷茶，隔年的陈茶反而让人觉得香气馥郁。当然，利用时间的力量，将茶叶品质推向极至的，则是普洱茶。
普洱茶在制作完成以后，有一个“后发酵”的过程。对普洱茶有所了解的人都知道，普洱茶在纯自然状态下的“后发酵”相当缓慢。十几年，甚至几十年，新制的普洱茶才能完成其脱胎换骨的改造，从而消除其杂味、涩味，而存留下陈香、桂香、樟香以及兰香。
因此，每一饼弥漫着岁月芳香的优质普洱茶，都可称得上是“时间之手”创造的艺术。从这一点上看，普洱茶倒像美酒，有着越老越香的特性。
也正是因为这样的原因，人们才将那些积淀了厚厚时光的普洱茶称为“能喝的古董”。而快餐文化下的饮食，是难以用“古董”来比喻的。普洱茶收藏是一个长期的过程，切忌急功近利，收藏过程中的环境等因素都很重要。