普洱茶的揉茶工艺的意义在于将松散的茶叶卷曲成条索，并破裂细胞壁以利于冲泡中茶汁释出。在手工制茶中，揉捻程度的轻重对成茶品质有重要的影响。
传统制茶工艺中，青毛茶要经过两次揉捻。初揉在茶叶杀青、摊晾后进行，揉至茶叶基本成条、茶汁渗出后，将茶叶晾至次日清晨，再进行复揉，以确保茶叶中较难揉成型的粗老枝叶也紧结成条索。这样制成的毛茶身骨结实沉重，色泽乌润有光，冲泡时汤色金黄，滋味浓郁饱满。
今天大树茶的制作，在揉捻工艺上与传统制法有很大差别。由于市场上盲目推崇“大叶”概念，为了凸现原料叶张宽大，不少厂商在定购毛茶时，便要求山民少数民族在揉茶时不要揉得太紧。这样在揉捻环节中，许多茶叶仅轻轻揉过一次，条索粗松，压制成饼外观虽美观，但在冲泡中由于茶汁无法溶出，滋味淡薄，汤色清黄，失去了滇青茶厚重浓郁耐陈化的特点。
机械制茶中，揉捻程度是视原料嫩度及成茶需要，通过压力与揉茶时间来决定的。对于保证品质而言，也应提倡揉捻到位。特别是制作熟茶的原料，为保证发酵后条形紧结、提高等级，更要适当加重揉捻。