有过一些喝茶经验的朋友都知道中国有七大茶类：绿茶、红茶、白茶、黄茶、青茶、黑茶、普洱茶。不同茶类的划分，并不只是我们看到的“颜色”，而是与一个专业术语——“发酵度”有关。
按发酵度来看，有不发酵茶、轻发酵茶、全发酵茶、后发酵茶等，那么发酵究竟让茶叶发生了哪些变化，又会对茶叶有什么样的影响？
茶叶发酵是什么？
茶叶的发酵，即在特殊的环境中茶叶内部所发生的一系列氧化、水解等反应。它的本质在于多酚氧化酶和过氧化物酶产生的氧化作用促进茶多酚物质变化。
茶叶通过揉捻，细胞壁破裂，更有利于后期发酵产生。
发酵对茶叶的影响：
茶叶在发酵过程中，茶多酚的氧化是主要变化，它会使蛋白质、多糖等物质发生水解，并形成一些香气成分，对茶叶的风味品质形成具有重要的作用。所以茶叶的发酵度主要体现在颜色、香气和滋味上。
各茶类比较
颜色的转变：浅黄绿——深褐红
茶叶发酵过程中，无色的茶多酚在氧化酶和氧气的作用下和在一定的温湿度环境中，被氧化为红色物质，这些红色的物质被统称为茶色素。未经发酵的茶叶是绿色的，发酵后茶叶与汤色就会呈现红色，且发酵度越高颜色越红。所以看干茶、茶汤和叶底的颜色偏绿还是偏红，就可以大致了解该茶发酵的程度。
香气的转变：青香——陈香
未经发酵的茶，呈现青香型；轻度发酵后就会呈现花果清香；发酵度达到60%左右，会呈现成熟果香型；如果全发酵制作则会呈现焦糖香；后发酵茶达到一定发酵度，会呈现药香、陈香。
滋味的转变：苦涩味降低，温润度、甜度提升
发酵度越低的茶，越接近自然植物的风味；提高茶叶发酵度，虽然会使茶叶失去更多自然植物的原味，但茶多酚氧化后苦涩感降低，茶汤会变得更加醇和，茶叶的刺激性也会降低，而多糖和蛋白质的水解使得小分子甜味糖和氨基酸的含量增加，提高茶汤的甜度。
如何让茶叶发酵？
有两种方法。一种是在茶叶自身氧化酶的作用下发生的茶多酚氧化，即没有经过杀青的茶叶，依靠自身存在的氧化酶活力，在细胞破碎的情况下对茶多酚进行氧化过程，例如红茶和乌龙茶的发酵。
红茶发酵
另外一种是在外来酶作用下发生的茶多酚氧化。外来酶作用下的发酵也就是常说的后发酵，这就需要将茶叶杀青，让发酵固定在一定程度上，再让茶多酚在微生物和氧气的作用下继续进行氧化的过程，例如普洱茶。简单来说，就是活性酶在一定的温度湿度下发生的氧化过程。
各茶类的发酵程度：
七大茶类的划分以发酵度来看：绿茶为不发酵茶，白茶、黄茶为轻发酵茶，青茶为半发酵茶，黑茶、普洱茶为后发酵茶，红茶为全发酵茶。其中，普洱生茶新茶时发酵度很低，鲜爽度高，而新熟茶、晒红茶发酵度一般为六至七成，制成以后，随着时间的推移，后发酵持续进行。因此，熟茶、晒红等茶品采用略低发酵度，茶品具备了更强的可塑性，后期转化潜力更大。
可以说，发酵程度将茶叶导向不同的分类，产生多种展现茶叶不同魅力的风格。是传统的原味，还是普及面更广的发酵茶，每位朋友都可以选到最适合您的那一款。