首先取决于它的原料——一定是云南大叶种茶叶，这种生长在红土高原的大叶种茶有着固有的生长环境和成分。
其次取决于制造工艺的特殊性、科学性——一定是晒青毛茶经过多次后发酵。只有在一定温度条件下完成的茶叶杀青、干燥，才能使其保有生命活性，才能在多次后发酵和贮存过程中实现复杂的转化。
第三取决于普洱茶的贮藏环境和时间，没有经过时间历练的普洱茶原则意义上不是具有完全品质的普洱茶。因此，云南普洱茶与四川、广西、广东等地的普洱茶品质有一定差异，优越的气候条件为云南普洱茶的次生代谢提供了良好的外部条件，加工过程中，微生物、水分、温度、氧化及光照等条件都对云南普洱茶品质形成有重要的影响。