近代云南大量种植茶树，是在清道光之前，从清末开始云南茶区多有战乱、瘟疫等发生，茶树的种植栽培自然陷入停顿，直至民国初期，方开始在凤庆地区种植生产红茶；西双版纳地区大量种植茶树已然是二十世纪八十年代的事情了，1983年前后种植群体种，到了1986、1987年开始种植良种茶扦插苗。由上可看出，云南两次大规模种植茶树的历史，中间有大概近百年时间的间隔，所以以百年划分古树茶的树龄是相对合理的。古茶树，一般为数百年前乃至上千年前，云南少数民族先民种植下的茶树，有野生型、过渡型、栽培型，皆是没有任何人为干扰，自然生存下来的乔木古树。云南是世界茶树的起源地，是拥有古茶树最多的地方，在中国和世界具有唯一性。但因为茶园改造，茶树矮化等历史原因，而今古茶树主要分布在勐腊县为核心的古六大茶山和勐海县为核心的新六大茶山的古树群落，数量稀少，弥足珍贵。