普洱茶生茶在新茶的时候，由于只是蒸压，并没有经过发酵，因此这时候的普洱生茶茶底和汤色都是澄黄色的。随着存放时间的增加，普洱茶和空气中的氧气和水分进行反应，逐渐转化，茶饼的颜色和汤色都是慢慢变红。
这是因为在普洱生茶的后发酵中，茶黄素和茶红素氧化、聚合，形成茶褐素。由于这些色素都是水溶性物质，很容易融合到茶汤当中。茶汤就由原来的黄色变为红色，再慢慢从红色变为褐色，茶汤越来越红透，这就是普洱茶汤为什么存放时间越久，汤色越红的原因。
而这样的氧化过程，使茶汤收敛性和苦涩味明显降低，再加上较高的可溶性糖和水浸出物含量，形成了滋味醇厚，汤色红褐，使茶的口感变得越来越好。茶黄素是汤色“亮”的重要成分;茶红素是汤色“红”的主要成分;茶褐素是汤色“暗”的主要原因，也是加深红的程度物质。