我国普洱茶膏的由来是在五代十国时期，史籍《十国春秋》就已记载南唐时期(公元937年前后)，有贡品茶膏生产。茶膏始于南唐，成于宋，兴于清，盛于当代，经过了漫长的演变过程，有着悠久的历史。在我国清朝的时候更是成为皇室养生的专享品进贡皇室。南唐时的《十国春秋》、宋徽宗《大观茶论》、清朝医学家赵学敏《本草纲目拾遗》等文献上均有茶膏的相关记载。100公斤上好普洱茶仅可制成5公斤贡润祥普洱茶膏 。相对于普通茶膏接近30%的出品率来说，贡润祥普洱茶膏仅仅5%的出品率从一开始就注定了其与众不同和珍贵稀缺。
最初普洱茶膏的由来，通过茶马古道传播到西藏，迅速被西藏上层人物接受，成为上层贵族(包括活佛级以上的僧侣、宗教领袖)享受的特权物品之一，民间则禁止流通。之后，清朝皇室开始注意这一现象并接触普洱茶膏。1729年(雍正七年)，云南普洱茶团茶和茶膏开始向朝廷进贡。到乾隆年间，清宫御茶房开始制作普洱茶膏。御茶房在生产工艺上做了很大改进，普洱茶膏由贡品变成宫廷制品。
据史料记载，御茶房加工普洱茶膏工艺非常复杂。原料选用的是指定的云南六大茶山大叶种茶，经过186道工序，72天的周期。成品除了口感润滑厚重，入口即化，沏水后汤色浓艳，呈宝石红和玫瑰红色彩外，最重要的是它的特有药效成分。清朝药学家赵学敏在《本草纲目拾遗》一书中曾这样评价：“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳。消食化痰，清胃生津，功力尤大也”，“普洱茶膏能治百病，如肚胀，受寒，用姜汤发散，出汗即可愈。口破喉颡，受热疼痛，用五分茶膏噙口内，过夜即愈”。
据海内外多家科研机构研究，普洱茶膏其保健功能主要体现在：降血脂、降血压、降血糖;预防动脉粥样硬化及心脑血管疾病;改善微循环，抗衰老;具有显著的醒酒功能;具有抗疲劳作用;对亚健康状态有调整缓解作用。鲁迅茶膏的收藏者周海婴回忆说，每逢过年过节吃完大餐后，只要感到肠胃不舒服，母亲许广平就拿出一小块茶膏，泡给他喝，不舒服的感觉就消失了。