品质再好价格再高的普洱茶也需要一张看似普通的棉纸，而正是这张貌不惊人的棉纸，成就了普洱茶与其它茶类迥然不同的风范，形成了普洱茶傲视群芳的一道风景。
并非普洱茶配不上质地优良、工艺细致的精美包装，恰相反，使用棉纸包裹其实是因为其卓尔不群的后期陈化属性。
与其它茶类不同，普洱茶存放时除需防范受潮与异味，是不需要与空气完全隔绝的。相反将普洱茶置于通风干燥的环境之中，更有利于其后期陈化。所谓“越陈越香”，正确的存放过程无异于给予了普洱茶“第二次生命”。
这便给了棉纸以用武之地。棉纸不但柔韧性好，抗张力强，其透气性能更是得天独厚，十分利于普洱茶的后期陈化。使用棉纸包装既可防尘防虫，又可使普洱茶在不直接大面积与空气接触的同时亦可自由地呼吸，实为不二之选。
此外普洱茶也同其它茶叶一样极易吸收杂气异味，而使用棉纸包装在保证普洱茶后期陈化发酵的同时，也可起到过滤杂味，在一定程度上将其隔绝在外的作用。此外，棉纸本身也具有纯自然的木香味道，经年不散。茶香木香，共生共存，相得益彰。
包裹普洱茶的这张棉纸也大有来头，绝非泛泛之辈。它取材于一种名为构树的树皮，在云南茶区，这张棉纸出自传统的古法手工制作。制作时，要先将取得的构树皮拿到溪水中反复清洗，一则是为了除垢，二则是为了使树皮变得更加松软以适合制纸。
待洗净的树皮晒干，便要经沸水煮上二到三个小时，然后用榔头将其捣碎，制成纸浆。得到原浆后，再到水槽里进行抄纸工序，经过若干步骤的加工过后，一张质地优良的包茶棉纸被“新鲜出炉”了。
除去使用构树皮为原料之外，还有一种马三棉纸也较为常见。其原料取自西双版纳独有的一种植物——马三，其制作工艺与构树皮棉纸大抵相同。这两种材质制成的棉纸，较之普通棉纸，皆有着优良的柔韧性与抗张力，同时亦有环保、卫生，防潮、透气、存茶味等优点。
如今，随着人工成本的攀升，且在蒸煮过程中大量木柴的消耗，都使得手工棉纸的综合制造成本一路走高，所以现在普洱茶上的棉纸多为机器制造。而且随着诸如金丝、银丝等新工艺的投产，也使得棉纸的工艺美观程序上了一个新的台阶。