传统的普洱紧压茶主要有饼（其中357克的七子饼最为常见）、砖、沱三种形式，从外形方面来看，这三种形态的普洱茶，也是目前市面上认知度和接受度最高的几个类别。
关于不同形态普洱茶的品质区别，以前业内有“一沱二饼三砖”的说法。根据相关的资料记载，早年间由于生产设备、技术不够完善，沱茶的制作难度较大，厂家往往会选用嫩度较高的原料来压制；饼茶的用料等级次于沱茶；砖茶因为压制简单，选用的原料也相对粗老。也就是说，那时候的“一沱二饼三砖”，其实就是由高到低的品质排序，随着普洱茶行业发展日益成熟，这种说法现在已经不再适用，但紧压茶的形态却一直延续至今。
为什么大多数普洱茶都是紧压茶呢？从方便运输的角度考虑，在茶马古道时期，因为路途遥远交通不便，将普洱散茶紧压后，可以节省空间，增加普洱茶的运送量，可是紧压对于普洱茶更大的意义在于存储阶段。
普洱茶具有越陈越香的价值，一般来说新压制好的普洱茶，只有经过一段时间的存放后，品饮价值才会有较大的提升。如果以散茶的形态存放，茶叶与空气的接触面积较大，内含物质会大量逸散，导致最终的存储结果不尽如人意。紧压茶的优势就在于，既可以减少茶叶与空气的接触面积，同时还能保证内含物质与空气进行充分交换，最终使普洱茶到达理想的陈化效果--越陈越香。
“如果制作原料和拼配工艺都一样，不同的紧压形态（饼、砖、沱），对于普洱茶的存储转化结果会有影响吗？”有的茶友可能会有这样的疑问。
答案是肯定的。相比较而言，沱茶形状的普洱茶，表面相对平滑，各个面上的茶叶与空气都有充分接触，这也使得最后的茶品转化比较均匀；普洱饼茶边缘部分的转化要优于茶饼中心区域，尤其是茶窝中心部分；砖茶则是四周边角部分与空气接触较多，转化也更好。但是普洱茶压制形态对于存储转化的影响并不明显，从长期来看甚至可以忽略不计。
茶友们出于喝茶习惯和个人喜好，可能会更倾向于选择某种形态的普洱紧压茶。即便是使用同样的原料和拼配工艺，有些品牌也会推出茶饼、茶沱、茶砖等不同紧压形态，这样做的目的，一方面是为了丰富品牌的产品线，另一方面也为茶友们提供了更多的购茶选项。
归根结底，饼、砖、沱等不同紧压形态，对于普洱茶的品质并没有必然影响。茶友们在购买普洱茶时，不必过分纠结于茶品的外观形态，选择符合自己口感喜好和眼缘的就行。