明代是我国茶叶生产大发展的时期，茶叶产区进一步扩大，基本上奠定了现代的茶区范围，茶树栽培和茶园管理技术有所提高，尤其是制茶技术发生了划时代变革，茶类得到了空前发展，绿茶、黑茶、白茶、黄茶、乌龙茶都有了始兴或进一步发展，特别是云南普洱茶作为一种新的茶类，型制工艺都已形成，并以普洱为中心形成新的集散地，普洱茶因之而得名。所形成的异军突起的品牌闻于朝野，逐渐取代“无采造法”的银生茶。银生的茶叶生产交易中心地位也渐渐南移至普洱，新的茶叶生产交易中心——普洱逐渐崛起。
“普洱”是哈尼语，意为“水湾寨”，商周时属产里地，西汉属益州郡哀牢地，东汉至南朝隶属永昌郡，隋代时为“濮部”，唐时属南诏国银生节度为“步日睑”，“步日”两字有学者研究，是佤语“濮人兄弟”之意，即指布朗人。当时，苏、张、周、段等白族官员到此镇守，奉命建“奉逸城”。元属元江路，称普日部。直到明洪武十六年(1383)改称“普耳”，万历年又改称“普洱”，普洱才有了现在的名字。