普洱茶从进贡时就有记载，从工艺形态上分为“一散、二紧、三膏”三种，其中散茶较完整保留了普洱茶原有的花果香、青木和不同茶山的地域味道，口感变化丰富；紧压茶适合运输和陈化，尤其在三年后会显露出独特的陈香；茶膏是普洱茶中较少的，将不同年份的普洱散茶进行熬煮，制作出黑亮晶莹、蜜香四溢的普洱茶精化。
时光流转，万物都有其变化，为什么现在市面上的普洱茶以紧压茶（包括但不限于饼、砖、沱、珠等紧压形态）独占鳌头？
先说茶膏吧。不同于现在常见的茶珍茶粉，普洱茶膏源起于宋代的煮茶和熬茶，成熟于清朝，比如将三年陈的普洱茶散叶放到大锅里熬煮而成，采取了一套近似低温提取、低温干燥的工艺，让茶膏中普洱茶的活性和芳香物质保存较好，易融于水，入口芬香，价格较高，这是现代“茶珍”“茶粉”远不能比及的。但更多还是应用在功效上，缺乏普洱茶的多样变化。
最早在历史文献中记载普洱茶种植的人，是唐代咸通三年（公元862年）曾亲自到过云南南诏地的唐吏樊绰，其《蛮书》卷七中云：“茶出银生界诸山、散收无采造法。蒙舍蛮以椒姜桂和烹而饮之”。
其实不仅仅是云南是这般喝茶，整个中国的制茶工艺历史经历了加香料到不加香料的过程，当时唐宋之前，包括是在宋初，文人墨客喝的茶大多也是“以椒姜桂和烹而饮之”，诸多文章皆有记载。这也彰显了中原文化和南疆的相通，且且唐宋朝期间也是中原和西南各族交流最盛的进修，等宋人“蒸而团之”的团茶饼茶出来后，自然也影响到了普洱茶。
一直到明朝，因为团茶制作复杂，而大家都喜欢上精制的条形散茶，最早的紧压茶就慢慢退出主流茶圈了，加上当时又多了乌龙茶、红茶等新型工艺茶，一时间散茶就成为饮茶主角，尤其是绿茶、乌龙、红茶等茶都是如此。
云南地处西南一隅，受主流茶文化的影响相对较慢，加上云南的文化和制茶技术相对落后，普洱茶的流通就局限于边陲之地，通过将普洱茶加工成饼茶、砖茶、沱茶等紧压茶形式，用马驭骡扛的方式将普洱茶运送到四川、西藏、尼泊尔等地，并形成较大的影响力，尤其是93年茶马古道历史和文化被挖掘出来后，将普洱茶完整地展现在世上面前。
于是紧压茶，作为普洱茶最佳的运输方式保留并一直发扬到现在，从业者也安于紧压茶的现状，没有更多去研究普洱茶如条形散茶、卷茶等工艺，也形成了消费习惯，以为普洱茶都是圆的、方的。
至于饼茶和散茶，哪个储存陈化更好，哪个口味口感更有变化，说实话“仁者见仁，智者见智”，纯粹是应人而宜，适口为珍的事了。