茶经经过岁月的自然催化，产生缓慢的转化作用，茶叶会转褐色甚至转深褐色至黑色，超过三十年以上的茶通常是手工采茶较多，剪刀剪的茶较少，五十年以上的茶都是手采茶，外观看起来是条状，因当时做茶没有揉捻，非如现在的高山茶外观，茶骨也较多，市场上出现的仿古茶几乎都是烤成焦碳黑（墨黑色）闻起来炭味十足。
老茶经过自然转化后，茶叶颜色较为深色，但茶叶外观颜色很自然，闻起来有一股陈年之味，有些会有点像普洱茶味，此为茶叶自然转化现象，年代较久者冲泡后茶叶展不开，有些够老的会呈木化现象，如果黑黑亮量的通常是炭烤出来的新老茶而非真老茶。
滋味：正老茶不应有碳味，碳烤观念是近年发展出来的手法，老茶长期的自然发酵，浓醇甘润，好的老茶，入口滑顺自然甘甜无刺激性，性转温润....耐泡，不会让人睡不着。
老茶鉴定四字诀：霉、陈、变、劣
陈：老茶有老味，老茶越老越好，称之陈味或老味。
霉 ：有些老茶保存不良若产生霉味就不可喝，生菌数太多有碍健康。
劣：劣质茶区，或制作手法低劣的茶或茶种即使年代够老，其味道与品质就是不好。
变：老茶多变，不同茶区产地，发酵及存放方式会产生不同质变，因此味道香气颜色都有差异，有些会产生特殊香味此类茶非常难遇，属茶中之极品。