黄片有两种，一种是老黄片，是上一年度或上一轮生长中余留的老叶，其质地坚硬，木质化特征明显，这是生长细胞衰老和死亡过多造成的碳化结果。另一种是小黄片，小黄片是未成熟叶在衡定的杀青温下，由于内含物质不足，尤其是叶绿素在脱镁氧化中损失殆尽，多酚化合物在多酚氧化酶的作用下，与联苯邻醌一起反应产生大量茶黄素，这些色素在未被水溶解之前，沉着于茶叶表面而形成“黄片”。
老黄片（老滑片）的外形特征是：表面粗糙，叶体褐红，叶质脆而易碎，与小黄片一起多用于制作袋泡茶，色橙黄或橙红。小黄片的外形特征是：表面细腻，叶脉不显，色微黄或黄绿，叶肉薄而易碎，无弹性，光洁度也不如真叶那么鲜亮。
由此可见，黄片的成因由两方面原因造成：一是内含物不足，二是杀青温度的过低。
如果适当杀青温度，并同时提高杀青叶的降温速度，就能很好的保持叶片中的叶绿素，阻止茶体自身的氧化速度，茶叶也就不容易形成黄片了。有条件的初制所大都采用滚筒杀青，出料时，质地较轻的黄片被冷风吹得很远，因而杀青叶中只会留下很少的黄片等待剔捡。