进入普洱茶的世界，我们会接触到一些“数字茶”，比如7542、7572、8582、8592、7262等。这些数字叫做“唛号”，唛号茶是怎么来的呢？
1.唛号的由来
普洱茶作为商品，在过去外销比重较大。1973年普洱茶人工发酵工艺的成功研发和应用，普洱茶的独特品质获得更多喜爱，一方面是海外华侨对普洱茶的需求增加，一方面是普洱茶标准化配方开始使用，进而使得普洱茶的出口和产量开始初具规模。
在计划经济体制下，云南省各大国营茶厂都由中国土产蓄产进出口公司云南茶叶分公司负责管理，统一调拨、生产及出口。当时，云南省茶叶分公司开始专门为每一款常规出口的茶品制定特定的编号，以方便出口统计和管理，而这个编号就是今天我们所说的普洱茶的唛号。
什么是唛号？
唛：中文发音读【mài】。是一个译音字，英文mark的音译，意思是进出口货物包装上的标记。简单理解，普洱茶唛号就是进出口普洱茶的商品标记。在粤语方言里“唛号”指商标、牌子，唛号也叫做“唛头”。随着普洱茶产销的发展，唛号渐渐也成为了一些普洱茶的品名。
2.唛号的制定
普洱茶可以拼配，还可以存放，其出厂年代和茶叶生产年代可能有分离，由于这些差别的存在，想用编号反应出普洱茶的不同，唛号的制定并没有红茶那么简单。经过讨论之后，1976年，中国土产蓄产进出口公司云南茶叶分公司首次下发了一个有关普洱茶编号的文件：《云外茶业字第84/45号——关于加工生产普洱茶的样价及有关问题的暂行规定》，为稳定品质，对普洱茶的品种、花色初步制定了18个茶号，明文要求昆明茶厂、勐海茶厂和下关茶厂执行普洱茶唛号管理。
唛号的主要规则整理如下：
紧压茶为4位数，散茶为5位数；
前面两位为该产品创始年份，以后年份生产，此数字固定不变；
最后一位数是该厂的代号(1为昆明茶厂、2为勐海茶厂、3为下关茶厂)；
中间一位数(紧压茶)或两位数(散茶)为该产品的茶青等级配方号，一般拼配等级越细嫩数字越小，越粗老数字越大。
四位数的为紧压茶，五位数的为散茶。这里需要说明一下中间的那一位和两位数字。对散茶来说，由于要经过分筛机分筛，中间的两位数完全可以代表它的原料级别。而紧压茶由于原料有拼配，它中间的那一位数字不能准确代表原料的级别(如今更普遍的说法是代表原料的综合等级)，我们最好把它和前面的年份加在一起，理解为特定的配方。从此，每一个唛号都对应着一个规范的普洱茶产品。
历史上勐海茶厂是唛号茶生产最丰富和标准延续最好的代表。比如7542，是勐海茶厂生产的，创始配方始于1975年，综合用料等级为4级茶青的普洱茶生饼；7572，是勐海茶厂生产的，创始配方始于1975年，综合用料等级为7级茶青的普洱茶熟饼。
唛号的启用保证了普洱茶出口贸易对品质要求的清楚识别，唛号的启用也规范了普洱茶生产对技术标准的稳定应用。为后来普洱茶消费市场的扩张蔓延奠定了基础。
唛号不仅有效地区分了云南各大茶厂，显示了不同产品拼配配方，还透露了用料等级。对普洱茶的品质稳定，消费者的认知便利有很大帮助，这在当时是一种很好的规范。
在“唛号”茶时代，普洱茶的工业化、标准化生产成为了现实。从而推动了普洱茶先走向世界，而今开始走红中华大地，再次名遍天下。
3.困惑你的唛号茶
大益7262，一款市场常见的357克熟茶。当你面对它，运用常规的解读方式，自己100%会开始怀疑世界。
7262，正确的解读是：第一位数字7，是纪念20世纪的70年代，纪念熟茶技术成功研发于20世纪的70年代。第二和三位数字26，是代表该茶原料用料等级是在2级到6级这个区间。最后一位数字2，是勐海茶厂的代码。
7262是早期唛号茶当中用料最高端的一款熟茶。7262与7542、7572、8582、8592，这5款茶如今是个名字响亮的组合：大益经典老五样。
4.不规范的唛号茶
7572竟然有生茶？是的。这是不规范的唛号茶。
上世纪90年代后期，中国茶叶市场迎来变化，从国家统购统销的计划经济彻底进入市场经济时代，国营老厂举步为艰，茶厂为了生存，有单就接。茶厂由原来的港商订制，扩大到台商订制。普洱茶唛号由此而乱，出现了传统唛号生产完全不同的茶品。勐海茶厂的7572生茶就是这样来的，是当时市场背景下的生存选择。
还有一些不规范的唛号茶，比如7222、7042、7062，这些唛号完全与配方创制年份无关。这是自从茶商开始到勐海茶厂定货，唛号随之出现的“新变化”。
90年代中晚期，还出现了大量私营茶厂的自编唛号。他们生产的唛号茶有一大特征，就是喜欢以6或者8作为茶厂的代码。这些非常规的，不规范的唛号茶，有的产量不大、受众有限，只是一时缭乱了人眼。有的品质非凡也被市场接纳并延续至今，比如大益的7262熟饼。
5.开启熟茶时代的唛号茶
1975年创制的茶除了大名鼎鼎的88青饼、7542，还有两款开启熟茶时代的普洱熟茶7572和7581。
在1975年以前是没有普洱熟茶这个概念的，7572和7581的诞生，让普洱茶有了另一个可能，它也可以是重发酵的茶，也可以没有那么寒。一般刚生产的普洱生茶是不太适合立即品饮的，普洱熟茶就补上了这个空白，它可以立即品饮，它是已经发酵过的“熟”普洱茶。
唛号茶的诞生，得益于一时出口需求的增长，本质是计划经济体制下的产物，在普洱茶产业发展中留有辉煌一页。时代变迁、体制改革，市场新生。如今我们品味普洱，经典唛号茶，是一种不容错失的滋味。