说普洱茶之前，先聊聊朱元琼。不只是因为明代是普洱茶被命名的时代，也是云南制茶工艺得以提升，普洱茶得以逐步成型的时代。
经过唐朝的发展，宋朝人将茶文化玩到了极致。极致的结果，是加工时又是蒸青又是研膏，又是入模又是烘焙；喝茶时又要烤茶又要春捣，又要碾磨又要调汤。总之一句话，工序十分繁杂，非常耗费人力物力。
苦孩子出生的朱元璋，认为这种做法简直就是在浪费百姓的劳力，于是在洪武二十四年（1391）九月，下令停止龙团凤饼的制作，要求贡茶全部改成炒青的散茶。《明史·食货志》载：“太祖以其劳民，罢造，惟令采茶芽以进……”朱元璋的这项改革被称为“废青改炒”“废团改散”，也就是废除蒸青推广炒青，罢龙团凤饼改散形茶。
对中国茶叶史来说，这项改革影响深远。或许是因为朱元璋的改革，使得延续近千年的唐宋制茶工艺、饮茶文化就此消失，使得一些茶文化专家对这项改革耿耿于怀。但客观地看，朱元璋的改革是中国饮茶史的一个转折点，并推动了茶类的磅礴喷发，可以说朱元豫对茶类的发展贡献巨大。
唐茶实际上是蒸青茶，宋朝人在唐茶的基础上进行了革新，在继承蒸青工艺的同时增加了研膏环节，算是蒸青研膏茶。元朝基本上继承了宋茶的制茶工艺。但开始出现炒青散茶。明朝谢肇制在《五杂姐》中引用元朝史学家马端临的话写道：“若有片有散，片者即龙团旧法，散者则不蒸而干之，如今之茶也。”也就是出现在元朝的散茶不再是蒸青，改用晒青或妙青。
自朱元璋倡导炒青绿茶后，让茶叶更为广泛的普及成为可能，但弊端也是显而易见的。绿茶固有保健功效，但并非适宜每个个体，特别是绿茶性凉，不适宜虚寒体质的人，对肠胃的刺激较大。炒青绿茶的不足之处，明朝人显然是了然于胸的，李时珍在《本草纲目》中就写道：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火……若虚寒及血弱之人，饮之既久，则脾胃恶寒，元气暗损，土不制水，精血潜虚；成痰饮，成痞胀，成痿痹，成黄瘦，成呕逆，成洞泻，成腹痛，成疝痕，种种内伤，此茶之害也。”
没有了龙团凤饼一统江湖，再加上炒青绿茶固有的弊处，使得茶类发展迎来了井喷。从明朝中期全发酵的红茶开始出现到清朝前中期，各茶类开始纷纷涌现。如半发酵的青茶、后发酵的黑茶、轻发酵的白茶和黄茶等等。这些多多少少带有发酵字样的茶类的出现，固然有对制茶工艺不断研究和探索总结后的成果因素，但实际上也有扬绿茶之长避绿茶之短，让不同体质的人都能喝到适合自己的茶。
尽管云南是世界茶树的发源地，但长久以来云南茶在史料中籍籍无名，这种状况一直到明朝时期才开始得到改善。改善的原因，固然有历史发展的必然，但也与朱元璋以及其建立的大明王朝不无关系。随着各种茶类的井喷，让普洱茶逐渐得以成型，并开始有了自己的名号。
在云南大山里守着芳华沉寂已久之后，普洱茶终于迎来了自己的芳华。