追溯普洱茶的根源，其无疑就是一种产于滇西南的晒青绿茶。在明清时期，当中原茶文化走向了精制化的路途，走向了对色相味的极致追求，发明了西湖龙井、太湖碧螺春、黄山毛峰等一系列精工做茶的杰作。而普洱茶呢，依然偏居在西南一隅，与中国这场气势浩荡的茶叶精制化反动无缘，依然以粗俗的面目呈如今世人面前，被时人归为不入流者。当然，普洱茶并不是没有进步，雍正年间，云南改土归流，设置普洱府，江西、石屏等地大量汉人的涌入，给古老封锁的茶山带来了先进的茶种、种植与加工技术。但令人奇异的是，普洱茶并未走向内地精工做茶的路途，反而保存了唐宋遗留下来的团茶方式，没有做成散茶。究其缘由，除了云南大叶种茶叶内涵物质丰厚，不太合适制造名优绿茶外，还在于普洱府远离中原，处于绿茶幅员的极边地带，其被迫采取了比拟经济优势的战略，与中原的绿茶停止错位竞争。
首先，运输问题决议了普洱茶没有采用散茶而采用饼砖沱方式。普洱茶产地远离销区，茶叶要运到藏区与京师，必需处理茶叶运输过程中的有效载重和损耗问题，将散茶压成饼砖沱的方式就能处理这个问题。在普洱茶的原产地，由于不存在运输问题，当地人经常喝晒青散茶。
其次，喝陈茶也是长间隔运输的产物。普洱晒青绿茶刚做出来肯定是新茶，但是经过半年乃至数年的时间运到销区后，肯定是陈茶了，这样销区人民被迫喝上了旧茶，也因之构成了喝陈茶的传统。而普洱茶是低温制程的晒青茶，加上要蒸压成形，招致其水分含量高，有利于后期陈化，能构成迥然不同于中原地域绿茶的风味。
再次，普洱茶的原料是大叶种就决议了普洱茶是一种内在的茶。云南大叶种内涵物质丰厚，做出来的茶鲜爽缺乏，但醇厚，也因而普洱茶经过扬长避短，没有走向香气外扬、滋味鲜爽、芽叶细嫩的名优绿茶路数，而是不以卖相取胜，靠内在淳厚的底蕴来吸收人。
最后，囿于当时的历史条件，普洱茶在精制化路途上很难跟内地的绿茶竞争，其被迫走向了价廉物美的道路，普洱茶也因而成了少数民族的饮料，广东、香港一带底层人物喝得起的茶叶。在低价竞争带来的本钱控制下，普洱茶不像名优绿茶那样严厉控制收鲜规范，只用一芽一叶，以至芽头为原料，而是大量的粗老叶子也做成了普洱茶。这一方面形成了普洱茶不入中原正统茶文化的主流，另一方面也培养了其粗放做茶的原生态特征。