中国茶叶的分类目前尚无统一方法，按照不同传统习惯，主要有：
1、按照生产季节分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶。
春茶可进一步分为头春茶、二春茶、三春茶等。头春茶在清明前采摘的称为明前茶，在谷雨前采摘的称为雨前茶。也有的按照发芽轮次分为头茶、二茶、三茶、四茶。头茶相当于春茶；二茶为夏茶，或称紫茶；三茶是秋茶。少数地区把夏茶前期称为暑茶，后期称为秋茶或四茶，时间上稍微有先后。
2、按照销路分类一般分为外销差、内销茶、边销茶和侨销茶四类。
普洱茶在历史上则为贡茶和边销茶、侨销茶。
3、按生产地区分类命名。
如中国的云南红茶、四川红茶、浙江龙井茶等。
4、根据制造方法分为绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶和黑茶六大类。
根据制造方法和品质看传统将普洱茶例为黑茶类。
5、按照茶叶加工过程将茶叶分为毛茶和成品茶两大类。
其中毛茶分为绿茶、红茶、乌龙茶、白茶和黑茶五大类，将黄茶归为绿茶一类。成品茶包括精致加工的绿茶、红茶、乌龙茶、白茶和再加工而成的花茶、紧压茶和速溶茶等七类。按照鲜叶加工方法不同，首先可分为杀青茶类和萎凋茶类两大类。杀青茶类根据氧化程度轻重可分为绿茶、黄茶和黑茶三类。萎凋茶类根据萎凋程度轻重可分为乌龙茶、红茶和白茶三类。从传统分类看，一直以来普洱茶被破例为毛茶即绿茶，普洱茶中再加工茶则列为红茶，而从杀青、氧化程度又列入黑茶。
6、非茶之茶。
它们也可分为两大类：一类是具有保健作用的，称为保健茶，也叫药茶，它以某些植物茎叶或花作主料，再与少量的茶叶或其他食物作调料配制而成，例如绞股蓝茶、罗布麻茶、人参茶、杜仲茶等等；另一类是当零食消闲用的点心茶，例如青豆茶、锅巴茶等。
现在比较通行的办法是将茶叶分为基本茶类和再加工茶类。基本茶类有绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶和黑茶六大类。经过多次再加工茶类则有花茶、紧压茶、萃取茶、果味茶等。传统上把普洱茶例为再加工茶类的黑茶类。
根据制造方法和品质上的差异，我国传统将茶叶分为绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶和黑茶六大类。从传统分类看，一直以来普洱茶被例为黑茶类中的紧压茶。
归结起来对普洱茶的分类在认识上是很模糊和矛盾的，根据制造方法和品质看普洱茶被列为黑茶，按照茶叶加工过程又归为毛茶即绿茶，而普洱茶中再加工茶则列为红茶，而从杀青、氧化程度及紧压又被列为六大茶类中的黑茶。正因为如此，形成了茶界至今对普洱茶的性质和定义仍属争论的问题。