普洱茶制作形成工艺有很多种，但是普洱茶制作工艺大体上可以分为两大门派，一是传统派，一是改良派。
传统派做的是品质和文化。生产全是手工操作，效率低。品质由加工者水平、认知高低而定。
改良派注重市场效益和产量。主要手段是制前发酵增甜、高温提香、高温高湿快速陈化等。80%以上的普洱茶由这种工艺制作。
改良普洱是工业化产品，所采取的工艺提高了普洱茶当期表现，牺牲了普洱茶的后熟性，这样的茶大多10年左右，品质开始逐年下降。传统普洱才是能喝、能玩、能存，且越陈越香的普洱茶。
下面我们讨论一下普洱茶制作的工艺要点和特征，供茶友们玩味。
普洱毛茶加工工艺分为萎凋、杀青、揉捻、干燥四大步骤。
萎凋。萎凋是让茶叶自然脱水软化，为后期杀青做准备。萎凋时间短了，茶叶未软化到位，杀青会不均匀；萎凋不均匀，或者萎凋时间过长又会出红茶香，对将来普洱茶的后熟性有很大影响。因此，最好的萎凋方式是将鲜叶放在上下通风的不锈钢网上让它自然、均匀脱水。当鲜叶发出奶香时，就必须杀青了。所谓制前发酵就是萎凋环节时间过长，不及时杀青，这样的茶叶口感会变甜，但后熟性会降低。
杀青。杀青是让催化茶叶陈化的酶钝化，使其催化鲜叶发酵的速度慢下来。杀青的温度、火候掌握尤为重要，温度高了，会出炒豆香，后熟性会下降；温度低了，会出红茶香，会影响普洱茶的后熟性。优质普洱一般选用铁锅、柴火杀青。笔者曾和台湾普洱茶协会会长廖义荣讨论过杀青和揉捻工艺。笔者认为，杀青机杀青效率很高，杀青也很均匀，但是连续高温，普洱茶活性不好，且温度高到一定程度，就成了不适合存放的绿茶了。铁锅杀青则不同，鲜叶接触铁锅的瞬间，温度很高，抛向空中温度迅速降低，在一高一低间，保持普洱茶的活性。这个观点得到了廖义荣的赞同。
揉捻。揉捻是把普洱茶的细胞璧揉破，让茶汁渗出来，快速形成茶叶滋味。揉重了，在泡茶时，开水一冲茶味就出来了，但对茶质有伤害；揉轻了，泡茶时不宜出滋味。笔者主张人工揉捻，可以更好掌握揉捻轻重，既能保持茶叶的活性，又能快速形成普洱茶滋味。
干燥。传统工艺主张将揉捻好的茶叶用太阳晒干。现在的普洱茶制作往往采用的是烘干，烘干效率高，能提香，同样也会影响到普洱茶的活性；晒干要受制于天气，没太阳但环境温度高时就荫干，环境温度太低时就低温烘干。
可见，要得到适合长期存放的优质普洱茶，温度控制最为重要，没有低温制作工艺，就难有越陈越香的优质老茶。