鉴别普洱茶的基本特征： 色泽褐红，条索整齐紧结，口感甘滑、醇厚、活顺，喝来令人愉快舒适。
普洱茶的质量通常体现在普洱茶的外形和内质两方面上：
外形辨别：
普洱散茶：一般分特级及一至十级普洱。从外形上讲：普洱茶外形色泽褐红(俗称猪肝色)，条索肥嫩，紧结(因采用大叶种为原料)。普洱散茶的级别是按嫩度为基础的，嫩度越高的级别也就越高。衡量嫩度看 3点： 1)芽头多，毫显，嫩度高。 2)条索(叶片卷紧的程度)紧结，重实，嫩度高。 3)色泽光润 ,色泽光滑，润泽的嫩度好，色泽干枯的嫩度差。
普洱紧压茶：外形要求形状匀整端正;棱角整齐，不缺变少角;厚薄一致，松紧适度;模纹清晰，条索整齐紧结;色泽以黑褐，棕褐、褐红色为正常。表面有霉花，霉点的普洱茶均为劣质。
内质辨别：
汤色：明亮，红浓，红褐色。如汤色红浓剔透是高品质普洱茶，犹如红酒一杯;深红，红褐的汤色均为正常。黄，橙色或浅，或暗黑浑浊的为劣质。
香气：主要看香气的纯度，区别霉味与陈香味。霉味是一种变质的味道，使人不愉快。陈香味是普洱茶在后发酵过程中，多种化学成分在微生物和酶的作用下，形成的新物质产生的一种综合香气。有的似桂圆香，红枣香，槟榔香等，总之是令人愉快的香气。普洱茶香气达到的最高境界也就是我们常说的普洱茶的陈韵。所以陈香味与霉味是不同的。如有霉味，酸味，或其他异味，香味等为不正常。
滋味：普洱茶的滋味要醇和，爽滑，甘甜。指刺激性不强，没有涩味，口感很舒服。回甘是指茶汤浓而刺激性不强，茶汤入口以后舌根有明显的回甜味。