看完外形后，第二步是开汤鉴茶。取3－5克普洱茶放入壶中，用沸水冲泡，把泡好的茶汤倒入水晶玻璃杯内观赏汤色。普洱茶的汤色要求红浓通透明亮，在普洱茶的加工过程中，80%左右的茶黄素（tf）和茶红素（tr）氧化、聚合，形成茶褐素（tb），再加上较高的可溶性糖和水浸出物含量，形成了普洱茶滋味浓厚、汤色红褐的物质基础。茶红素是汤色呈“红“的主要成分，在发酵过程中，过氧化物酶活性增强，促使茶黄素氧化成不溶性茶红素复合物，随着普洱茶陈期延长，发酵时间的增加，普洱茶中不溶性茶红素复合物逐渐增多，茶的汤色也就变得越来越红。由于不溶性茶红素复合物的产生与存放时间的正相关关系，在一定的年限内，普洱茶的“红“是鉴别普洱茶陈期的重要指标。普洱茶的红又根据品质不同分为宝石红、玛瑙红、琥珀红等，其中以宝石红最为难得，为茶中极品，其次是玛瑙红，再其次是琥珀红。茶汤泛青、泛黄为陈期不足，茶汤褐黑大多是人工后发酵茶，汤色混浊不清、有悬浮物的则是变质的普洱茶。
开汤后看冲泡后的叶底（茶渣），主要看柔软度、色泽、匀度。叶质柔软、肥嫩、有弹性的好，叶底硬、无弹性的品质不好；色泽褐红、均匀一致的好，色泽花杂不匀，或发黑、碳化、或腐烂如泥，叶张不开展属品质不好。